John Muir Trail - Dia 11

Selden Pass, John Muir Wilderness, California, USA

Dia 11 - 02.IX.2010

Início - Rosemarie Meadow (3000m)

Final - Muir Trail Ranch (2300m)

Distância - 15km

Subida - 300m

Descida - 1000m

O dia de hoje era fácil. O último dia fácil. Isto porque tinhamos enviado há perto de 3 semanas um balde com comida para um rancho que o guardou até chegarmos. Os 10 dias de comida que tinhamos inicialmente já estavam a acabar e este reabastecimento iria permitir ter comida para os próximos 10. Na verdade só tinha cabido comida para 8 dias no balde, de forma que tinhamos de fazer melhor as contas. Mas o dia começou com a subida ao Selden Pass (3300m) que mais uma vez não desiludiu e permitiu ter vistas brutais em todas as direcções. Depois foi descer, descer e descer. Chegados ao Muir Trail Ranch à hora de almoço estava lá bastante gente também a reabastecer. E, não só tinhamos o nosso balde, como à disposição, os baldes de muitos caminhantes que fizeram mal as contas e enviaram comida a mais. Era ver uma catrefada de esfomeados a rapinar o que houvesse de decente. Também rapinámos o nosso almoço e jantar deste dia, já que as contas do nosso balde tinham sido feitas por baixo :) Depois foi só acampar á beira do rio, onde umas termas nos esperavam. Desta vez eram uns meros buracos com lama morna, nada de especialmente convidativo...

Algo de curioso que acontecia sempre que encontrávamos alguém no caminho ou nos pontos de acampamento era uma série de perguntas. De onde são era a mais comum, e toda a gente se espantava o que andavam Portugueses a fazer por ali. Será que mais algum tuga fez o JMT até hoje? Quero crer que sim. Se disséssemos que trabalhávamos no Smithsonian então era motivo para meia hora de conversa. "Sabem escolher onde trabalhar e onde passar férias" foi um elogio ouvido mais que uma vez. Mas também havia quem perguntasse em quanto tempo íamos fazer o trilho, qual a temperatura dos sacos cama, que tipo de comida levávamos (ainda tivemos de explicar o que é Cerelac), etc. Sempre com muita simpatia, meter conversa é algo que os americanos realmente fazem bastante.

John Muir Trail - Dia 10

Rosemarie Meadow, John Muir Wilderness, California, USA

Dia 10 - 01.IX.2010

Início - Edison Lake (2300m)

Final - Rosemarie Meadow (3000m)

Distância - 20km

Subida - 1000m

Descida - 300m

Dado que o ferry que nos iria levar de volta ao trilho apenas zarpava às 9h tivemos tempo de comer à grande pela última vez. Um pequeno-almoço composto por ovos, fiambre, queijo, torradas com manteiga, batatas fritas com cebola, tudo com bastante gordura. Noutras circunstâncias teria sido pouco desejável, mas nesta altura... E lá deixámos os nossos companheiros de viagem e seguimos apenas dois o resto do caminho. Tinhamos percorrido pouco mais de 160km até aqui, faltavam quase 220. Connosco no barco foi mais uma série de pessoal que ia no mesmo sentido, mas como cada um vai na sua passada acabámos por não os ver mais, com uma única excepção. O trilho começou com um zigzag de 57(!) curvas até um planalto. A partir daqui foi fácil, quase sempre ao lado do Bear Creek, até chegar a mais um local de pernoita onde os ribeiros Rose e Marie se juntam, o Rosemarie Meadow.

A passada de quem faz um trilho deste género varia muito. Apesar de a média andar pelos 20/21 dias, o recorde sem assistência é de 3 dias e pouco, um russo que fez o caminho quase sem parar com uma pequena mochila só com comida. Mas há quem leve o seu tempo, vá parando em todos os locais, por vezes por vários dias. A única limitação é a quantidade de comida possível de transportar para as áreas mais remotas.

John Muir Trail - Dia 9

Silver Pass, John Muir Wilderness, California, USA

Dia 9 - 31.VIII.2010

Início - Cascade Valley (2800m)

Final - Edison Lake (2300m)

Distância - 19km

Subida - 600m

Descida - 1000m

O dia começa com uma subida ao Silver Pass (3322m). O mau tempo e frio entretanto tinham acabado, de forma que pudemos apreciar todo o caminho. Foi com um sol espectacular que passámos ao lado de uma série de lagos com nomes nativos, desde o Lonely Indian Lake, aos Chief Lake, Squaw Lake e Papoose Lake. Ganho o colo, foi sempre a descer, primeiro numa zona rochosa encaixada, depois no meio de floresta. Ainda passámos por mais grupos com mulas, que não têm problemas em subir todos os colos de montanha com dezenas de quilos em cima. Largas dezenas, caso tenham o azar de apanhar um típico americano gordalhufo. Felizmente estes não se aventuram nestas paragens, não há McDonalds ao virar da esquina. No fim do dia, Edison Lake, onde se apanha um ferry para o Vermillion Resort. Um resort rústico, é certo, mas onde teríamos oportunidade de comer o último jantar decente e tomar o último banho quente até o fim da caminhada, 9 dias mais à frente (apesar de na altura estarmos a contar com mais 12). Foi também aqui que Álvaro e Guida abandonaram o trilho, não era fácil tirar dias de férias para o completar. Era este o último ponto em que seria possível apanhar boleia de volta à civilização. Espero que tenham gostado e que completem o JMT um dia mais tarde :) A partir daqui eramos só dois.

Apesar de se verem muitos grupos a fazer o JMT, uma grande parte dos caminhantes fá-lo a solo. Homens e mulheres, novos ou velhos, à procura de solidão, de vencer limites ou simplesmente porque não encontraram ninguém que estivesse disposto a perder umas férias inteiras a caminhar em montanha. Acabam por encontrar companhia nem que seja em alguns locais de pernoita ou no cimo dos colos onde invariavelmente se passa algum tempo a admirar a paisagem. Partilham-se histórias, contam-se planos, no fundo nunca se está inteiramente sozinho.

PS - Aqui do lado direito do blog coloquei o video da viagem.

John Muir Trail - Dia 8

Purple Lake, John Muir Wilderness, California, USA

Dia 8 - 30.VIII.2010

Início - Deer Creek (2800m)

Final - Cascade Valley (2800m)

Distância - 21km

Subida - 600m

Descida - 600m

Este foi mais uma vez um dia de lagos, sempre inseridos em paisagens de montanha. Até aqui, a 3000m de altitude, se encontravam pescadores, chamados pelas muitas trutas que não têm problemas em subir até a cabeceira dos rios. Depois do merecido almoço e descanso nas margens do Purple Lake, seguimos para o Virginia Lake, onde ainda deu para fotografar umas marmotas. A seguir tínhamos um zigzag imenso a descer até Tully Hole, um prado encaixadíssimo por onde só se sai pelas margens do Fish Ceek, que cai pelo vale numa sucessão de cascatas. Acaba-se por atravessar o rio numa ponte metálica, a seguir à qual pensávamos acampar. Infelizmente o local já estava ocupado por outro grupo de forma que tivemos de subir ainda um bom bocado em direcção à dificuldade do dia seguinte, o Silver Pass.

Apesar da solidão de grande parte do percurso, encontra-se bastante gente pelo caminho. Dos 8 aos 80, com maior ou menor preparação, para muitos trata-se mais de um desafio psicológico que físico. Durante os nossos 18 dias penso que o mais jovem caminhante que conhecemos teria uns 16 anos. O mais idoso 71. Este estava num grupo de austríacos que, com 71, 70 e 67 anos, faz este tipo de caminhada por todo o mundo. Segundo a senhora do grupo, é uma questão de habituar o corpo. Ela estava habituada enquanto jovem a correr ultra-maratonas, corridas de mais de 42km normalmente em caminhos de montanha, feitos em poucas horas. Haja saúde.

John Muir Trail - Dia 7

Veado, Yosemite NP, California, USA

Dia 7 - 29.VIII.2010

Início - Reds Meadow (2300m)

Final - Deer Creek (2800m)

Distância - 11km

Subida - 500m

Descida - 50m

E ao sétimo dia descansámos. Pelo menos uma manhã, dado que as condições meteorológicas não eram as melhores, com alguma humidade e ameaça de chuva, ainda os resquícios da tempestade. Aproveitámos para almoçar no bar de Reds Meadow. Desta vez os hamburgers não estavam tão bons, mas a apple pie (tarte de maçã) não estava má de todo. O caminho foi relativamente plano, subia-se pouco, e a princípio numa zona ardida durante os anos 90, ainda uma larga mancha. Dado que durante um bom bocado do caminho não haveria água, acampámos perto do último rio, Deer Creek. Depois da humidade veio o frio, já durante o jantar as temperaturas eram baixas, a frente fria chegou e tivemos uns meros 5 negativos durante a noite. Muito grizo se rapou. Até as mulas de um grupo que tinha acampado por perto se queixaram, batendo os cascos no chão durante toda a noite.

A fauna que se vê ao longo do trilho chama a atenção de qualquer um. Pela variedade, com ursos, veados, marmotas, múltiplas espécies de esquilos, pikas, águias, etc... E pelo pouco medo que todos estes animais têm de humanos. Os ursos não têm problemas em vir pedir comida emprestada. Os veados deixam-se aproximar a 10 metros ou menos. Os animais mais pequenos também quase não nos vêem como uma ameaça. Será porque estão protegidos nesta região há mais de um século?

John Muir Trail - Dia 6

Devil's Postpile, Ansel Adams Wilderness, California, USA

Dia 6 - 28.VIII.2010

Início - Garnet Lake (2900m)

Final - Reds Meadow (2300m)

Distância - 25km

Subida - 400m

Descida - 1100m

Depois de uma noite de vento e frio, um longo dia a descer. Passaram-se diversos lagos, o maior dos quais o Shadow Lake. Zigzaguearam-se muitas das descidas e pelo caminho ainda apanhámos neve que caía muito escassa, apenas uma amostra da tempestade mais acima. Assim se chegou ao Devil's Postpile National Monument. Mais não é que um conjunto de colunas basálticas, muito parecido com os que se encontram nos Açores, dos quais o melhor exemplo é a Rocha dos Bordões nas Flores. A Clara no entanto já vinha com problemas nos joelhos, muito comum quando se desce com peso às costas que desgasta as articulações. Felizmente há sprays milagrosos que salvam destas situações. O dia acabou em Reds Meadow, um parque de campismo com famosas "termas". As termas são na verdade uns cubículos sujos e escuros com um chuveiro de água quente. Mas depois de 6 dias sem um banho decente soube que nem ginjas, ainda se lavou roupa e tudo.

A higiene nas zonas longe da civilização era difícil. Banhos, sempre de água fria (ler gelada). Os mais corajosos ainda se aventuravam a banho directo no rio ou lago mais próximo, mas muitas vezes ia mesmo de balde e esponja numa zona mais soalheira. Roupa, apenas levámos 3 mudas para não pesar. Ou seja, ou repetíamos roupa suja, normalmente com muito pó, ou tínhamos de lavar regularmente. Usávamos um detergente biodegradável especial de corrida, mas de detergente tinha muito pouco, era quase como passar a roupa por água. O cheiro a transpiração foi uma constante até o último dia :D

John Muir Trail - Dia 5

Donohue Pass, Yosemite NP, California, USA

Dia 5 - 27.VIII.2010

Início - Lyell Forks (2900m)

Final - Garnet Lake (2900m)

Distância - 20km

Subida - 900m

Descida - 900m

Hoje, pela primeira vez, entrou-se em verdadeiro território de montanha. A partir do local de acampamento em Lyell Forks subiu-se acima da linha de árvores. A caminho da maior altitude atingida até hoje, no Donohue Pass (3370m) passam-se uma série de pequenos vales encaixados. Uns com ribeiros a correr, outros com lagos de água perfeitamente cristalina, a paisagem é fenomenal. Sobe-se bem, mas nem se dá por isso. Já no colo (nome dado à zona entre dois picos usada para ganhar acesso ao vale seguinte), os nossos companheiros de viagem Álvaro e Guida atingiram a maior altitude da caminhada deles, dado que planeavam sair a meio, ao fim do nono dia. Aqui também deixávamos o Yosemite National Park e entrávamos na Ansel Adams Wilderness. Descemos para o Rush Creek, onde algumas pontes que mais não eram que troncos caídos em cima da água obrigavam a testar o equilíbrio. Mais uma subida, pequena, para vencer o Island Pass e desce-se para o Thousand Island Lake. Não são 1000, mas lá que tem muitas ilhas tem. Daqui resolvemos fazer o forcing até o Garnet Lake, dado que ainda era cedo. O pior foi a ventania que entretanto se levantou. Ainda andámos um pouco às aranhas para encontrar um local abrigado perto das águas do Garnet mas com o cair da noite lá montámos acampamento. E ainda deu para encontrar uma geocache a meros 20 metros do local. Soubemos depois que o vento tinha trazido uma tempestade de neve a estas altitudes no dia seguinte, felizmente já estávamos mais abaixo.


A escolha de locais para acampar nem sempre era fácil. Mas nunca causou problemas. Nestas regiões basicamente pode-se acampar em todo o lado desde que se observem determinadas regras. Nunca a menos de 30m da água ou do trilho. Nunca em zonas de vegetação, optar sempre por zonas com terra. Como há muita gente a fazer o mesmo acabam-se por encontrar muitas áreas apropriadas a cada poucos quilómetros, frequentemente com vistas espectaculares.

John Muir Trail - Dia 4

Lyell Forks, Yosemite NP, California, USA

Dia 4 - 26.VIII.2010

Início - Tuolumne Meadows (2600m)

Final - Lyell Forks (2900m)

Distância - 15km

Subida - 400m

Descida - 30m

Hoje subia-se novamente. Mas praticamente apenas no final. Quase todo o percurso foi feito num vale, o Lyell Canyon, ao longo do Rio Lyell. O rio desce lentamente o seu percurso, muitas vezes em meandros numa autêntica várzea, que já estávamos a imaginar percorrer de kayak. À hora de almoço ainda deu para dar um mergulho que a água nem estava assim tão fria. Como em toda a região, esta é uma área de truta, e ainda presenciámos a pouca sorte de um pescador que quase ia apanhando o jantar. Apenas no final do dia de caminhada, que como sempre se dava entre as 16 e as 18h, subimos para um patamar no vale onde iriamos acampar ao lado do rio.

Alguns thru-hikers (pessoal que faz o JMT todo seguido) confiam parte da dieta às trutas que vão apanhando no caminho. Mas a maioria tem de se desenrascar com o que consegue carregar. Dado o pouco espaço nos canisters a comida é basicamente constituída por desidratados. Nós seguimos esta regra, claro. E assim a dieta foi quase sempre a mesma. Ao pequeno almoço, entre as 7 e as 8, Cerelac. Trouxemos a bela da papa da Europa que aqui só se encontra importada de propósito e bem mais cara. Ao almoço, entre as 12 e as 13, barras proteicas Clif. O que vale é que existem muitos sabores e nem são más de todo, além de muito equilibradas em todos os componentes. Ao jantar, entre as 18 e as 20, massas Mountain House. É só aquecer água, despejar no pacote, fechar, esperar 10 minutos e já temos o jantar pronto. Não foi nada variado, mas comeu-se disto durante 18 dias. Em termos nutricionais foi tudo estudado para não causar desequilíbrios, o pior foi a pouca quantidade que conseguiamos carregar que nos obrigava a estar em défice de umas 1500 kcal por dia. Felizmente o corpo adapta-se e até nem tivemos muita fome, apesar de eu em particular ter perdido toda a pouca gordura que tinha, passando de uns poucos 67 para uns esfomeados 64kgs.

John Muir Trail - Dia 3

Upper Cathedral Lake, Yosemite NP, California, USA

Dia 3 - 25.VIII.2010

Início- Cathedral Lakes (2900m)

Final - Tuolumne Meadows (2600m)

Distância - 10km
Subida - 0m

Descida - 300m

Pela primeira vez não se subiu. E pouco se desceu. Apenas uma manhã a andar que as bolhas nos pés de alguém ainda não estavam em condições. Mas dadas as canseiras dos dois dias anteriores acabou por saber muito bem. Uma descida calma no meio da floresta que acabou em Tuolumne Meadows, uma das "portas" do Parque de Yosemite onde até chega a estrada. Como chegámos a tempo do almoço fomos aos hamburgers. Podia ser da fome que por enquanto até nem era muita, mas souberam tão bem como cozido à portuguesa. Depois do belo repasto tempo de ir à loja da zona reabastecer de pensos rápidos, fruta e iogurtes. Ah, o belo do iogurte... Como estávamos na civilização lá acampamos no "backpackers camp" e durante a noite tivemos tempo de participar no fogo de campo organizado pelos rangers.

É impressionante a quantidade de actividades que todos os dias os rangers nos Parques Nacionais organizam. Fogos de campo onde se contam histórias passadas no parque, muitas delas remontando ao século XIX. Palestras como foi a de Ansel Adams em Yosemite Valley. Caças ao tesouro e muitas outras actividades para as crianças. São todas voluntárias, claro, mas quem quiser aprender com a Natureza tem muito por onde escolher. Muitos dos próprios nativos reconhecem que os Parques Nacionais são a "America's best idea".

John Muir Trail - Dia 2

Long Meadows, Yosemite NP, California, USA

Dia 2 - 24.VIII.2010

Início- Clouds Rest Junction (2200m)

Final - Cathedral Lakes (2900m)

Distância - 21km
Subida - 900m

Descida - 200m

Segundo dia, segundo a subir. Pelo menos no começo. Mas sempre foi mais fácil, no meio da floresta, sempre em trilho bem marcado. Este foi o primeiro dia em que se conseguiu sentir a solidão. Volta e meia lá se encontra alguém, mas nada como as multidões do dia anterior, até porque quem viesse para esta zona teria de dormir pelo caminho, algo a que nem toda a gente está disposta. Entremeada com a floresta ainda se passam alguns prados rodeados por montanhas, paisagens verdadeiramente deslumbrantes. Infelizmente neste dia as primeiras lesões surgiram. Bolhas enormes nos pés da Margarida, nada que não se trate, mas a partir daqui ela largou as botas de montanha e passou a usar sandálias para o resto da caminhada. Quem sabe a primeira travessia de sandálias na história do JMT. Felizmente, no fim do dia, uma bela surpresa. Escolhemos dormir perto dos Cathedral Lakes, lagos de montanha à sombra do Cathedral Peak, mais um monólito de forma curiosa. E que bela vista se tinha do acampamento.

Durante todo o trilho houve que ter cuidado com os ursos. Tivemos que usar bear canisters, uns barris pequenos que os animais não conseguem abrir. Estes eram colocados longe da tenda durante a noite com toda a comida e tudo o que tivesse cheiro (detergente, medicamentos, etc). Assim sempre se evitavam surpresas nocturnas, como seja uma tenda rasgada por um urso faminto. Além disso, cozinhar e higiene no mínimo a 30 metros da tenda (e 30m da água, para não poluir). Tudo o que fossem  resíduos sólidos, ainda mais longe, e tinhamos de abrir um buraco no solo para não deixar vestígios. Às vezes a logística tornava-se complicada :)

John Muir Trail - Dia 1

Half Dome, Yosemite NP, California, USA

Dia 1 - 23.VIII.2010

Início - Yosemite Valley (1200m)
Final - Clouds Rest Junction (2200m)

Distância - 23km
Subida -1600m

Descida -  600m

O primeiro dia previa-se difícil, tanto pela grande subida como pelo peso às costas, que incluia 10 dias de comida. E foi. Saindo da zona de campismo exclusiva para os "backpackers" a primeira parte foi em asfalto plano. Mas ao fim de meia hora entra-se no trilho propriamente dito. E a partir daqui é sempre a subir até o topo do Half Dome (2693m). Toda a subida foi acompanhada por muita gente, que ia num único dia subir ao topo e voltar ao vale, com o único objectivo de fazer o cume deste enorme rochedo. Sendo assim, iam levíssimos, com mochilas de 20l , água e umas barrazinhas. Malditos sejam :D Segundo dizem os gringos o  Half Dome é o segundo maior monólito no mundo a seguir ao El Capitan, que fica a uns meros 10 kms a Oeste. Mas o mundo dos gringos acaba na fronteira com o México, de forma que nunca fiando nestas coisas de maior do mundo. De qualquer das formas é impressionante.
Subimos, subimos, subimos. Passámos cascatas, como as Vernal Falls e as Nevada Falls. A subida foi particularmente difícil para a Margarida. Felizmente até calhou bem, porque a determinada altura é preciso deixar as mochilas num cruzamento a que teríamos de voltar mais tarde para ir até o topo apenas com água e pouco mais (máquinas fotográficas, claro). Assim ficou a nossa guardiã das mochilas neste ponto enquanto eu, Clara e Álvaro subiamos, agora com carga mínima. Agora sim, estávamos tão leves que até corriamos, devemos ter ultrapassado largas dezenas de day-hikers por ali acima :) Isto até chegarmos ao início dos cabos. Todos os anos são ali colocados para segurança, dada a grande inclinação do último troço. Normalmente ninguém cai, mas chegou a haver um ano recorde de 3 mortes nesta ascenção. Mas o pior mesmo é a fila que se forma. Meia hora à espera só para entrar nos cabos e outro tanto para subir. Felizmente a vista lá em cima compensa a espera! Ver o vale 1500m lá abaixo depois de uma parede perfeitamente vertical. Mais foto, menos foto, temos de descer que se faz tarde. Mas mesmo para descer, fila nos cabos. Alguém entrou em pânico a meio e nem prá frente, nem pra trás. Era de esperar, vimos pessoal em verdadeiro pânico a subir, uma moça a chorar, o que será desta gente quando descer e vir tudo numa perspectiva bem mais assustadora? Mais uma hora à espera. Mas lá desencravaram o moço e pudemos voltar ao cruzamento onde a Margarida esperava. Mais meia hora a partir deste ponto e estávamos no acampamento, perto dum ribeiro como sempre, pois há que reabastecer de água e cuidar da higiene. A primeira noite na "wilderness".

John Muir Trail - Dia 0

Half Dome, Yosemite National Park, California, USA

John Muir Trail, o mais emblemático trilho de longa distância nos States e um dos mais famosos a nível mundial. Numa palavra, fabuloso. Apenas para aguçar a curiosidade, algumas estatísticas:
- 18 dias
- 380kms
- 28000 metros de desnível acumulado (sim, 14 kms verticais a subir, outro tanto a descer)
- 4424 metros de altitude máxima (Mount Whitney)
- Temperatura mínima: -7ºC (negativos)
- Peso da mochila com carga total: 18kgs
- KCalorias consumidas por dia: 1800/2000
- KCalorias gastas por dia: 3000/4000
- Peso no início: 67kgs
- Peso no fim: 64kgs
- 1000 fotos
- 2h de video

O dia 0, 22 de Agosto, foi passado a descansar, comer e ultimar preparativos em Yosemite Valley. Enfiar 18 kgs de tralha nas mochilas e mentalizar para o que aí vinha. Sim, porque no dia seguinte era sempre a subir, com a ascenção ao mítico Half Dome. Nervosismo e expectativa eram as palavras de ordem. Ainda vimos um urso :)
Algo de extaordinário para um fotógrafo da natureza foi ter oportunidade de visitar a galeria Ansel Adams, assistir à inauguração de uma exposição e, de noite, a uma palestra ao ar livre sobre Ansel Adams dada por um dos seus antigos assistentes. É fantástico ver como a fotografia da natureza nos Parques Nacionais é tida como uma parte fundamental na conservação da Natureza. Ansel Adams tem inclusivamente uma Wilderness Area, por onde passámos durante a caminhada, com o seu nome. Situação quase idêntica à de Portugal, hein?

Zion NP

Zion NP, Utah, USA

Termino para já esta série com uma foto do Parque Nacional de Zion. Estou de saída para uma caminhada de algumas centenas de kms a culminar a 4400 metros de altitude, a John Muir Trail. Levo o equipamento fotográfico "mínimo": uma Nikon D5000, uma Nikon 18-200, Polarizador, 5 baterias, um cartão de 32Gb e um tripé criado por mim próprio. A ver se chega, mesmo assim ainda são quase quilo e meio de material (200g o tripé). Muita coisa para carregar durante 21 dias. Claro que a isto se junta comida para 10 dias de cada vez, roupa para temperaturas a rondar os 0º, tenda, etc, etc, etc. 17 kgs a alombar, é até algo ceder no corpo. Até lá!

Arches

Arches NP, Utah, USA

Monument Valley

Monument Valley NTP, Utah, USA

Big Bend

Big Bend RA, Utah, USA

Canyon de Chelly

Canyon de Chelly NM, Arizona, USA

Petrified Forest

Petrified Forest NP, Arizona, USA

Grand Canyon

Grand Canyon NP, Arizona, USA

Death Valley

Death Valley NP, California, USA

O infame Vale da Morte durante uma tempestade de areia.